Depuis trois ans, je passe deux semaines de vacances dans le Roussillon, en Pays Catalan, non loin de Perpignan, précisément à Banyuls-sur-mer. Cette année, parmi mes visites, j'ai visité Portbou, la première ville de Catalogne Espagnole, à une demi-heure de mon lieu de vacances.
Je préparais cette visite depuis quelques temps car Monsieur le maire de Biriatou, Michel HIRIART, m'avait appris que sa commune venait de signer un jumelage avec celle de Portbou. Donc, dans mes bagages, j'avais les coordonnées du premier adjoint au maire de cette ville.
Portbou a une population à peu près égale à celle de Biriatou hors saison. En revanche l'été cette ville balnéaire accueille beaucoup de vacanciers qui en apprécient le beau soleil et les petites plages de grande qualité. Cette ville compte aussi parmi ses atouts une gare internationale depuis 1878.
Monsieur Toni SERRA, l'élu de Portbou, m'a accordé un long temps pour faire le tour de sa ville et louer ses qualités et son histoire. Nous avons visité l'église Santa Maria construite en 1879, de style néogothique. Une belle statue de la Vierge a été réalisée par un sculpteur, fils de la ville, Frederic MARES. Puis il m'a très gentiment invité à déjeuner avec lui. Entre temps, il a souhaité téléphone à M. le maire de Biriatou et nous avons échangé nos impressions car lui aussi était passé à Portbou, juste avant de signer l'accord de jumelage, en septembre de cette année.
Particularité historique. Au côté du cimetière, fut inauguré en 1994 Passages en hommage à Walter BENJAMIN, référence de la culture et de la philosophie de la "modernité" européenne du XXème siècle. Sur le chemin de l'exil vers les Etats-Unis, ce juif allemand fuyant la Gestapo au temps de l'exode massif de 1939 se vit refuser par les autorités espagnoles franquistes le visa d'entrée en Espagne. C'est donc à Portbou qu'il restera quelques temps jusqu'à y décéder tragiquement en septembre 1940 à l'âge de 48 ans.
Et que de choses encore à découvrir, de personnes à rencontrer, de savoir-être à partager !
Belle vie à ce jumelage entre Biriatou et Porbou !
Abbé Jean-Marc LAVIGNE (souvenir de mes vacances 2016)
